Il paesaggio agrario di epoca romana è progressivamente meno conosciuto se si risale dall’ordinato disegno a scacchiera della centuriazione delle zone di pianura verso i crinali montani, dove rare zone coltivate occupavano le aree più favorevoli, come macchie isolate in un panorama dominato dall’incolto. Ivi anche i ritrovamenti archeologici divengono più rarefatti, e la ricostruzione dell’organizzazione antica del territorio, delle modalità del popolamento e dello sfruttamento delle risorse economiche si deve basare su una lettura particolarmente attenta delle altre fonti a disposizione.

Lo studio che qui si presenta esamina un settore eccezionalmente privilegiato da questo punto di vista, l’Appennino piacentino. Grazie alla Tabula Alimentaria Veleiate, infatti, sono note circa quattrocento proprietà fondiarie su cui i proprietari in epoca traianea accesero un’ipoteca, dichiarando l’uso e il valore dei loro terreni. È stato così possibile, tramite l’ubicazione di molte di queste proprietà e l’analisi interdisciplinare delle peculiarità geomorfologiche e pedologiche della zona, ricostruire un paesaggio dove si alternavano campi coltivati, boschi e pascoli, e mettere in luce la stretta relazione fra l’uso antico del suolo e le caratteristiche del territorio.